ВВЕДЕНИЕ
Актуальность данной работы. В середине XIX в человечество потрясено целой серией критически важных событий. В обоих полушариях небывало масштабные войны уносят небывало огромное число жизней, и как дань за это люди обретают долгожданные последствия. В Америке после братоубийственной Гражданской войны 1861-1865 гг. упраздняется ставшим традиционным рабство. В России после кровопролитной изнурительной Крымской войны 1853-1856 гг. наступает серия небывало глубоких реформ, венчаемая отменой ставшего традиционным крепостного права.
37-летнему Александру II (1818-1881), сыну императора Николая 1, удалось устами канцлера А.М. Горчакова односторонне аннулировать ограничительные статьи Парижского трактата 1856 г., а после Лондонской конференции 1871 г. укрепить позиции России в черноморской акватории. Годы "либерального царствования" Александра II отмечены активностью российской дипломатии на Востоке. В 1858 г. по Айгуньскому договору с Китаем к России возвращается левобережье Амура, а в 1860 г. по Пекинскому договору к ней отходит Уссурийский край. На этих землях основаны Владивосток, Хабаровск, Благовещенск и др.
У континентальной Российской империи, в отличие от морских (Британская, Голландская и др.), имелось единственное заморское владение - Аляска. Она принадлежала царю со времени открытия Америки русскими с запада, через тихоокеанские просторы, 250 лет спустя после Колумба, высадившегося через Атлантику. Россия всегда дорожила связями с США - и в годы их борьбы за независимость от британской короны, и в годы Гражданской войны 1861-1865 гг., - а тем более нуждалась в их нейтралитете и давлении на Англию в свете российско-турецких антагонизмов 70-х годов XIX века. Имели место и меркантильные соображения. В итоге в 1867 г. Александр II продал американскому правительству Аляску с Алеутскими островами за 7,2 млн. долларов. В 1875 г. Россия обменяла с Японией Курильские острова, получив за них южную часть Сахалина, где царь собирался разместить новую каторгу......